Autoridades chinas dijeron el martes que 18.645 personas quedaron sepultadas bajo escombros en la ciudad de Mianyang, cerca al condado de Wenchuan, el epicentro del devastador terremoto del lunes. Unas 3.629 fueron confirmadas muertas.

La cifra de muertos del sismo más devastador de China en tres décadas trepó a más de 12.000, mientras las tormentas dificultaban la tarea de los rescatistas en las zonas más devastadas.

Las dificultades para acceder a áreas más afectadas por el sísmo, de 7,8 grados y el peor que ha sacudido China en los últimos 30 años, impiden conocer su alcance, como en Wenchuan, epicentro del mismo.

Los autoridades tienen grandes dificultades para poder desarrollar los trabajos de rescate pues los caminos están bloqueados, las comunicaciones cortadas y la continua lluvia dificulta mucho nuestros esfuerzos.

La agencia oficial Xinhua informó de que al menos 2.000 personas han muerto y más de 10.000 han resultado heridas sólo en la ciudad de Mianzhu, en la provincia de Sichuan, y donde otras 4.800 permanecen sepultadas, mientras más de 20.000 han sido dadas por desaparecidas en tres localidades cercanas.

Por el momento, 200 efectivos chinos del Equipo Nacional de Rescate en Terremotos trabajan en la zona más afectada, donde las difíciles condiciones meteorológicas, con lluvias que se prevé que duren varios días, complican las tareas de rescate de miles de damnificados en las zonas montañosas.

Cuatro helicópteros militares que intentaron la pasada madrugada aterrizar en Wenchuan, se vieron obligados a regresar a Chengdú, la capital de la provincia. Está previsto que a medianoche lleguen a Wenchuan los equipos de rescate, según el plazo dado por el primer ministro.

En buena parte de la mitad occidental del país, la intensidad de la sacudida sísmica fue muy fuerte.

El Gobierno chino invitó hoy a la comunidad internacional a enviar ayuda para los afectados del terremoto, tras asegurar que el devastador sísmo no ha afectado a los preparativos de los Juegos Olímpicos de agosto próximo en Beijing.

Asimismo, las autoridades han agradecido a España, Portugal, Chile y Mexico por la ayuda que hasta el momento le vienen ofreciendo.

La provincia de Sichuan, situada en una región de frecuente actividad sísmica, experimentó casi 2.000 réplicas en las últimas 25 horas, tres de ellas de más de 6 grados, según la Red Sismológica de China. En estado de shock y muy nerviosas, familias enteras pasaron la noche al aire libre, a pesar de la lluvia y el frío.