Bill Gates, quién dejó su puesto como director de Microsoft hace ya ocho años en manos de su compañero Steve Ballmer, ahora ha decidido retirarse definitivamente de la actividad diaria del gigante de software.

Genio de las computadoras, bicho raro, “cerebrito”, visionario y estratega de los negocios, existen diversas descripciones de este hombre que ha hecho cambiar radicalmente la vida diaria de muchos millones de personas en los últimos 30 años.

A partir del 1 de julio quiere concentrarse en su filantrópico trabajo para la Fundación Bill & Melinda Gates, que se implica sobre todo en la lucha contra enfermedades.

A comienzos de los años setenta, sólo expertos en universidades, grandes empresas y militares tenían acceso a las grandes máquinas computadoras. La revolución se hizo pública cuando a finales de 1974 la microcomputadora “Altair 8800″ apareció en la portada de la revista “Popular Electronics”.

Bill Gates y su compañero de estudios Paul Allen estaban como alucinados. Leyeron entusiasmados la noticia del primer computador personal y, aunque no tenían una idea clara sobre ello, enseguida se dieron cuenta de que cambiaría sus vidas y las del mundo de la computación. Años más tarde se comprobó que tenían razón.

Gates interrumpió sus estudios en Harvard para crear la empresa Microsoft con Paul Allen. Sin embargo, en esos primeros días de la industria de la tecnología de la información, tuvo suerte. Por casualidad, Gates recibió el encargo de proveer de un sistema operativo al primer ordenador personal (PC) de IBM - un sistema que en ese momento no poseía. Gates prometió “el oro y el moro” a la delegación de IBM y solucionó la precaria situación comprando los derechos de un sistema llamado “Qdos” por 50.000 dólares a la empresa Seattle Computers Products (SCP), para atender a IBM.

Alrededor de Microsoft se ha creado un ecosistema propio. Por cada dólar que saca de beneficio Microsoft, ganan sus empresas asociadas 7,79 dólares, calculaba recientemente el gigante de software. Según esta información, más de 640.000 empresas del entorno Microsoft en todo el mundo, con 14,7 millones de empleados, lograron beneficios por valor de 425 mil millones de dólares en 2007.

Bill Gates encabezó 13 veces la lista de personas más ricas del mundo según la revista norteamericana de economía “Forbes” entre 1996 y 2007. Con una fortuna valorada en 58 mil millones de dólares, cayó este año al tercer puesto.

En las próximas décadas destinará una gran parte de su patrimonio a la Fundación Bill & Melinda Gates. Gracias a ello, no sólo entraría a formar parte de la historia como pionero de la industria del software, sino también como uno de los mayores donantes de la humanidad.